Le terme d’ULM est générique et désigne un aéronef « Ultra Léger Motorisé », également appelé en Europe, Ultralight ou VLA ( Very Light Aircraft )

 Un ULM est un « aéronef », c’est-à-dire un appareil qui vole, ayant des caractéristiques particulières que l’on peut résumer ainsi :

• C’est au maximum un appareil biplace, il ne peut emporter qu’un seul passager en plus du pilote.

• Il doit avoir une masse maximale au décollage, tout compris (machine, passagers, carburant, bagages, etc…) de 300 Kg pour un monoplace ou 450 kg pour un biplace.

Un dépassement de 5 % à 10% est autorisé pour l’emport de certains équipements bien précisés par la réglementation (ex: 472,5 kg pour un ULM multiaxes équipé d’un parachute).

• Il doit être capable d’atterrir avec une vitesse minimum de 65 km/h.

• Le constructeur doit respecter certaines règles de conception, vérifier que son appareil est conforme en effectuant un programme d’essais réglementairement défini et déposer auprès du Ministère des Transports, un dossier technique décrivant l’ensemble des opérations et essais réalisés.

• Les plus simples sont construits à partir d’une structure en tubes d’aluminium à haute résistance et recouverts d’une ‘peau’ en toile souvent renforcée de fibres de verre.

• Les conceptions actuelles utilisent des matériaux modernes telles que les composites et le carbone, qui leurs assurent de meilleures performances, mais sont d’un coût plus important.

• Les moteurs utilisés sont généralement soit des moteurs 2 temps de 250 cm3 à 600 cm3, soit des moteurs 4 temps de 1200 à 1600 cm3.

• La vitesse d’un ULM varie entre 60 km/h et près de 300 km/h pour les plus rapides.

• En moyenne, les ULM ont une autonomie de 3 à 5 heures de vol. Cela permet d’entreprendre de belles navigations mais aussi des voyages.